Первые следы пребывания человека на территории современного Казахстана относятся к раннему палеолиту (около 300 тысяч лет назад). Остатки нижнепалеолитических стоянок обнаружены в горных пещерах к северу от озера Балхаш, а на востоке страны найдены каменные изделия эпохи среднего палеолита. В период неолита населявшие эту территорию люди стали использовать лук и стрелы, изготовлять керамику (кальтаминарская культура в Приаралье), а в последующий период медно-каменного века (4-3 тысячелетия до н.э.) заниматься пастушеским скотоводством и мотыжным земледелием.

В эпоху бронзы (2-1 тысячелетия до н.э.) на территории Казахстана обитали племена, являвшиеся носителями так называемой срубной, андроновской и других родственных им культур. Предполагается, что они говорили на индоевропейских языках. Племена срубной культуры жили в Восточном Казахстане, а андроновские – к востоку от них. Они занимались земледелием, скотоводством, охотой и рыболовством. В обществе андроновской культуры (17–9/8 века до н.э.), как показывают раскопки оставленных ими захоронений-курганов, существовало социальное неравенство. Люди разрабатывали медные копи (Джезказганские и Саякские), поклонялись богу Солнца и устраивали святилища в скалах, вели войны, используя боевые колесницы, и строили не только землянки, но дома и крупные поселения, окруженные стенами и рвами.