Ислам зародился в Аравии, в первой половине 7 в. Проповедником новой религии стал Мухаммад, выходец из племени курейшитов, под контролем которого находилась экономическая и политическая жизнь Мекки. Согласно мусульманской традиции, Мухаммаду было сорок лет, когда ему впервые явился ангел Гавриил. Через последнего ему было ниспослано Откровение, позднее получившее известность под названием Коран. Довольно скоро некоторые из родственников Мухаммада признали истинность его учения и образовали вокруг него группу приверженцев. Так возникла первая мусульманская община. В ее рядах были, в частности, Хадиджа, первая жена Пророка, и его двоюродный брат Али. После десяти лет проповеднической деятельности в Мекке в условиях чрезвычайно враждебно настроенного против него окружения Мухаммад бы вынужден переселиться в Медину (в 622 г.). Это событие положило начало мусульманскому летоисчислению (хиджра). В 630 г., после многочисленных сражений с мекканской армией, Мухаммад во главе мусульман совершил победоносный въезд в Мекку, где он окончательно установилмонотеизм.